Em foco: entrega das Fragatas Tipo 26

Um projeto multibilionário para construir 8 navios de guerra para a Marinha Real está agora em andamento no Clyde. Aqui analisamos o projeto da fragata Type 26 no contexto, seu progresso até o momento e o provável cronograma de entrega futura.

Em 25 de novembro, o HMS Glasgow foi transportado para a barcaça submersível e alguns dias depois foi rebocado pelo Clyde até Glen Mallan. O cais de munição recentemente reconstruído e as águas profundas e protegidas do Loch Long forneceram a localização ideal, já que a parte superior do Clyde é muito rasa para a operação de flutuação.

Os dias de lançamentos dinâmicos espetaculares por uma rampa de lançamento já se foram – o método da barcaça submersível é uma forma muito mais controlada de colocar um navio na água. O lançamento da rampa de lançamento coloca brevemente grande estresse no casco e as águas confinadas do rio Clyde exigem que o navio seja rapidamente desacelerado após o lançamento para evitar atingir a margem oposta (estamos olhando para você RFA Mounts Bay).

A barcaça afunda lentamente, permitindo que o navio flutue suavemente, dando aos engenheiros tempo para verificar a integridade da estanqueidade e ajustar a distribuição da água de lastro, se necessário. Em uma operação tranquila, o HMS Glasgow flutuou pela primeira vez nas primeiras horas de 3 de dezembro e na manhã seguinte foi rebocado de volta pelo Clyde até o estaleiro Scotstoun, onde passará os próximos anos sendo concluído.

Assumindo que não haja mais atrasos, serão necessários mais de 11 anos desde o momento em que o primeiro aço foi cortado para o HMS Glasgow até que este atinja a Capacidade Operacional Inicial – um desempenho que se compara mal com navios de guerra de primeira classe construídos por outras grandes nações. Há vários motivos para esse cronograma demorado, e a culpa não é inteiramente do empreiteiro. Em termos gerais, várias décadas de declínio e um fluxo muito desigual de encomendas navais fizeram com que a construção naval do Reino Unido e a sua base industrial se contraíssem. A Estratégia Nacional de Construção Naval está agora a tentar estabilizar e fazer crescer a indústria, mas os projetistas e engenheiros de navios experientes são escassos e esta situação levará anos para ser remediada. Apesar do programa OPV de cinco navios generosamente financiado, que deveria ajudar a regenerar competências e força de trabalho antes do lançamento do Tipo 26, ainda existem problemas em Govan e na cadeia de abastecimento mais ampla.

O ritmo original de entrega dos três primeiros navios foi ditado principalmente pelo cliente e a BAES planejou o programa e alocou os recursos de acordo. O Ministério da Defesa não pode simplesmente emitir um cheque de 3,7 mil milhões de libras, mas em vez disso, os custos são repartidos como parte dos orçamentos anuais planeados com anos de antecedência, sendo o contratante pago em prestações, sujeito ao cumprimento dos marcos acordados. As pressões habituais no financiamento do Plano de Equipamentos de Defesa significam que o equilíbrio dos orçamentos anuais forçou o Ministério da Defesa a abrandar artificialmente a entrega.

Infelizmente, tendo já concordado com este cronograma sem pressa, ele caiu ainda mais e a data do COI para o HMS Glasgow mudou de 2027 para outubro de 2028. Houve alguns problemas técnicos e de produção na conversão do projeto em aço, mas a COVID também diminuiu a produtividade e interrompeu as cadeias de fornecimento globais. quais aspectos do Tipo 26 dependem. Mais significativamente, um problema com as caixas de propulsão ultrassilenciosas desenvolvidas especificamente para o navio e fabricadas por David Brown Santaslo fez com que fossem entregues tarde demais para serem colocadas nas seções do casco antes que os compartimentos fossem fechados e selados no casco. Isso significou que o navio teve que ser aberto no suporte rígido e as caixas de câmbio 'deslizaram' para a posição. O problema da caixa de câmbio foi resolvido e os navios subsequentes os colocarão em funcionamento antes do lançamento. As caixas de velocidades são um bom exemplo de como a indústria do Reino Unido acabará por beneficiar da exportação do design T26, uma vez que estes componentes especializados também serão instalados nos navios australianos e canadianos.

O HMS Glasgow está iniciando agora a segunda grande fase de sua construção. Com a estrutura metálica praticamente concluída, inicia-se a fase de adaptação, que provavelmente durará mais de dois anos. Equipar qualquer navio de guerra é um trabalho complexo e especialmente desafiador para navios de primeira classe. A fragata T26 possui mais de 800 compartimentos separados que devem ser completados. Há um elemento de aprendizagem no trabalho em termos de como melhor sequenciar o processo e encontrar as melhores rotas de acesso para instalação. Parte disso foi planejado por simulação usando o software Visionary Render 2 (VR2), que pega arquivos CAD e os dá vida em realidade virtual (VR) tridimensional. Inevitavelmente, ainda haverá lições a aprender quando feitas de verdade.